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Levavasseur Antoinette VII |
année 1909 |  |
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Vue d'un monoplan Levavasseur Antoinette VII (moteur Levavasseur V-8 en position avant, radiateurs formés de tubes en cuivre placés sur les côtés du fuselage). |
Un des premiers pionniers de l'aviation en Europe fut le français Léon Levavasseur (1863-1922). Cet ingénieur (et ancien artiste) fut un précurseur dans le domaine des moteurs à combustion interne destinés aux avions, ayant auparavant, déjà obtenu des succès avec ce type de propulseurs, mais montés sur des bateaux de compétition (aéroplanes Antoinette III, Antoinette IV, Antoinette V et Antoinette VI, et racers qui disposaient de un à trois moteurs de 24 à 200 ch). Les deux propulseurs principaux réalisés furent un huit cylindres en V de 24 ch et un modèle de même structure à refroidissement liquide mais d'une puissance de 50 ch. Ces moteurs équipèrent de nombreux appareils durant la période allant jusqu'en 1910, puis ils furent remplacés par des moteurs rotatifs ou d'autres moteurs dans les années qui suivirent.
Levavasseur fut aussi un concepteur d'avion reconnu, sa plus importante contribution étant la série des monoplans Antoinette (dont le nom faisait référence à Antoinette Gastambide, fille d'un soutien et collègue de l'ingénieur, Robert Gastambide) dotés d'un moteur placé à l'avant et équipés d'une hélice tractrice (plutôt qu'un ensemble propulseur), formule également retenue par Louis Blériot. Levavasseur fut un véritable pionnier dans cette forme de conception, qui des années plus tard, deviendra un agencement classique pour de nombreux avions à moteur à pistons.
Apparu pour la première fois en 1908, l'Antoinette IV équipé d'un moteur V-8 de 50 ch et doté d'un système primitif d'ailerons pour le contrôle latéral est considéré généralement comme le premier monoplan réellement valable. Néanmoins, c'est le contrôle latéral par gauchissement des ailes qui fut retenu pour les autres types Antoinette qui suivirent.
Le plus élégant modèle de cette série fut l'Antoinette VII également équipé du classique moteur V-8. Son fuselage caractéristique était formé d'une longue structure en bois de section en forme de triangle inversé, avec une partie avant en forme d'étrave de canot portant le proéminent moteur. Cet appareil ne put franchir avec succès la Manche en juillet 1909 et fut contraint à un amerrissage forcé. Piloté par Hubert Latham, cette machine parcouru environ 11 km après son départ de Sangatte, avant d'être contrainte à l'abandon suite à une panne de moteur. Quelques jours plus tard, le 25 juillet 1909, Louis Blériot réussit la traversée de la Manche sur un Blériot XI.
Les modèles Antoinette furent construits à environ 80 exemplaires entre 1909 en 1910. Aussi, l'intrépide Hubert Latham, fixa les spécifications d'un nouveau modèle de monoplan, le Levavasseur Antoinette trois places destiné plutôt à un usage militaire. Connu sous la désignation Monobloc, cet avion présenté en septembre 1911 à Reims-Bétheny ne put jamais décoller et fut abandonné.
- En complément, vue d'en dessous d'une maquette au 1/5e d'un monoplan Antoinette (1910). Musée des Arts et Métiers, partie transports, juin 2014.
- Autre complément, carte postale montrant le pilote Hubert Latham aux commandes de l'aéroplane Antoinette. A noter les commandes, les radiateurs placés sur les flancs du fuselage, et la forme particulière du train d'atterrissage principal.
- Autre complément, carte postale rappelant le dernier vol de Charles Wachter (1874-1910), beau-frère de Levavasseur et pilote de la marque Antoinette, lors de Grande Semaine d'aviation de la Champagne qui se déroula à Reims-Bétheny en juillet 1910. La première journée de ce meeting, le 3 juillet, alors qu'il était en tête du classement général, avec un peu plus de 140 km parcourus, Wachter vit les deux ailes de son aéroplane monoplan se relever l'une vers l'autre, et l'appareil s'écrasa, tuant dans l'accident son pilote.
- Autre complément, détail des plans de queue d'un monoplan biplace Antoinette VII et vue générale avec l'avant en forme de proue de bateau contenant le moteur V-8 qui entraînait une hélice bipale. Musée de l'Air et de l'Espace du Bourget, hall principal, mai 2022.
Source partielle : site web Wikipedia.
| ANTOINETTE VII | |||
| Moteurs(s)/Engine(s) | 1 moteur à pistons de 50-60 ch | Antoinette 8 cylindres en V |
| Envergure/Span | 12,80 m (41 ft 11.9 in) | Longueur/Length | 11,50 m (37 ft 8.8 in) | Hauteur/Height | 3,00 m (9 ft 10.1 in) | Poids total/Weight | 550 kg (1,210 lb) |
| Vitesse/Speed | 70 km/h à 100 m | Plafond/Ceiling | Autonomie/Range | Endurance/Endurance |
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