Charles Thompson était un fabricant de soupapes. En 1930 à Chicago, il fut persuadé par Cliff Henderson, le promoteur des National Air Races d'offrir un trophée pour une course en circuit fermé, avec virages autour de pylônes, ouvert à tous les types d'appareils civils ou militaires.
Roscoe Turner conserva le Trophée Thompson en 1939, après avoir gagné cette course pour la troisième fois. A sa mort en 1970, il le légua à la Smithsonian Institution qui l'exposa plus tard au National Air and Space Museum de Washington.