Douglas M-2 Mailplane

année 1925

Vue d'un M-2 de la compagnie Western Air Express (photo : At the Controls - E. Long, M. Avino, T. Alison, D. Bell)

Vue d'un appareil de transport de courrier M-2 Mailplane de la compagnie Western Air Express (livrée argent et rouge).

Le transport aérien de courrier avait été expérimenté avec succès avant la Première Guerre mondiale. Aux Etats-Unis, le développement d'un avion capable de voler sur de longues distances en emportant une charge suffisante ouvrait la possibilité de porter le courrier aux quatre coins du vaste continent Nord Americain plus vite qu'avec n'importe quel autre moyen de transport. En 1918, les diverses lignes d'acheminement de courrier en plusieurs endroits des Etats-Unis passèrent sous la responsabilité de l'U.S. Post Office Department.

Un des premiers avions employé avec succès dans l'accroissement des lignes de transport de courrier aux Etats-Unis fut l'appareil militaire, construit localement, de Havilland D.H.4 modifié spécialement pour cette tâche. La nécessité de remplacer cet avion du milieu des années 1920 fut à l'origine de la série M de transport de courrier. Conçue par Douglas, cette série d'appareils biplans était basée sur le type militaire d'observation O-2 construit pour l'armée américaine. De fait, les modifications et les coûts de production étaient réduits. Le modèle utilisait aussi le fiable moteur Liberty douze cylindres de 400 ch qui permettait l'emport d'une charge de 450 kg.

Le premier modèle produit fut le M-2 qui reprenait l'architecture globale et le moteur de l'O-2, mais le pilote passait en place arrière (la place de l'observateur sur la version militaire), alors que le cockpit avant était transformé en compartiment à courrier fermé par un couvercle en aluminium et protégé du feu par un revêtement en amiante. Selon besoin, ce poste pouvait être adapté au transport de deux passagers. Dans cette configuration, les panneaux supérieurs étaient repliés à l'intérieur, deux sièges étaient installés et un pare-brise monté.

Le premier M-2 (DAM-1) fut acheté par l'U.S. Post Office en 1925, à la suite, cinq exemplaires furent achetés par Western Air Express (le précurseur de Western Air Lines) à la fin de la même année. En avril 1926, cette compagnie ouvrait sous contrat une ligne entre Salt Lake City, Utah et Los Angeles, Californie via Las Vegas, Nevada. Le parcours de 1.060 km était effectué en six heures. A partir de 1926, le marché fut ouvert, ce qui permit à d'autres compagnies comme National Air Transport de commencer une activité dans le domaine du transport aérien.

Les M-2 et les variantes M-3 et M-4 furent construit à un peu moins de soixante exemplaires au total et furent en service jusqu'en 1929/1930.

M-2 MAILPLANE
Moteurs(s)/Engine(s)		1 moteur à pistons de 400 ch	Liberty L-12

Envergure/Span	12,09 m	Longueur/Length	8,92 m	Hauteur/Height		Poids total/Weight
Vitesse/Speed	225 km/h	Plafond/Ceiling	5.030 m	Autonomie/Range	1.130 km

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