Latécoère 631

Plans du Latécoère 631 (1942).

Le grand hydravion Latécoère 631, conçu en 1938, effectua son premier vol début novembre 1942. Les premiers des huit exemplaires commandés par la compagnie Air France furent mis en service seulement en juillet 1947, la production ayant été bloquée pendant la guerre. L'exploitation commerciale ne fut pas satisfaisante, deux avions furent perdus dès août 1948 et les cinq autres Laté 631 furent réformés peu de temps après. Un seul appareil fut ensuite employé comme cargo pendant quelques années par une compagnie privée.

Le Laté 631, immatriculation F-BDRD (numéro 7), fut accidenté en Manche au large de Saint-Marcouf, Cotentin, fin février 1948, lors d'un convoyage avec 19 personnes à bord. L'exemplaire exploité par la compagnie Air France, immatriculation F-BDRC, (numéro 6, Henri Guillaumet), fut perdu dans l'océan Atlantique début août 1948. Cet avion assurait une liaison Fort de France, Martinique vers Port-étienne, Mauritanie. Les 52 passagers furent tous tués dans l'accident.

L'appareil immatriculé F-BANU (numéro 3), exploité par la compagnie privée S.E.M.A.F. (Société d'Exploitation du Matériel Aéronautique Français) fut accidenté en mars 1950, dans l'océan Atlantique au large du Cap Ferret, Gironde, avec douze personnes à bord. Cet avion était en vol d'essai depuis la base de Biscarosse, Landes. Dernier accident, celui de l'hydravion immatriculé F-BDRE (numéro 8), exploité par la compagnie France-Hydro, en septembre 1955. Cet appareil qui assurait une liaison régulière (transport de coton) depuis le Lac Lérè, Tchad vers Douala, Cameroun était en route vers Biscarosse pour une maintenance. Huit passagers sur les seize au total furent tués.

Le Laté 631 souffrait de vibrations dans les moteurs et les réducteurs qui généraient des phénomènes de résonance destructeurs (perte de pale, rupture de commande d'aileron, rupture d'aile, perte de plan). Ce phénomène était peut-être du à l'adaptation d'hélices françaises Ratier à pas variable sur les moteurs Wright américains.

- En complément, vue du grand hydravion à six moteurs Latécoère 631 (Gallica, l'Air, juin 1945).

Histoire de l'Aéropostale

Avions de l'Aéropostale (1919-1938)

LATE 631
Moteurs(s)/Engine(s)		6 moteurs à pistons de 1600 ch	Wright GR-2600 A5B Cyclone 14

Envergure/Span	57,43 m	Longueur/Length	43,46 m	Hauteur/Height	10,10 m	Poids total/Weight	71.350 kg
Vitesse/Speed	300 km/h	Plafond/Ceiling		Autonomie/Range	6.035 km

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